El desperdicio de alimentos ¿ganacia ambiental?-ACTUAL FruVeg

Reducir el desperdicio de alimentos: ¿una ganancia ambiental menor de la esperado?

por la Universidad de Colorado
en Boulder

DOCUMENTO
Un nuevo estudio de CU Boulder sugiere que eliminar la pérdida y el desperdicio de alimentos no eliminaría por completo el costo ambiental de ese desperdicio; sin embargo, mejoraría la seguridad alimentaria a nivel mundial. Crédito: Wikimedia, Creative Commons CC0 1.0

La disminución de la pérdida y el desperdicio de alimentos puede no tener los beneficios ambientales que esperan los investigadores, defensores y legisladores, pero podría aumentar el acceso a alimentos más asequibles para las personas en todo el mundo, sugiere un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder.

Durante años, se ha promovido la eliminación de la pérdida y el desperdicio de alimentos como una de las acciones más importantes que los seres humanos pueden tomar para reducir los impactos ambientales del sistema alimentario. Y no sin razón: la pérdida y el desperdicio de alimentos a lo largo de la cadena de suministro representan hasta el 24 % de las emisiones de GEI del sistema alimentario mundial y el 6 % de las emisiones totales en todo el mundo. La pérdida y el desperdicio total en todo el mundo ascienden a un promedio de 527 calorías por persona por día.

El desperdicio alimentario es un inmenso generador de gases con efecto invernadero

El artículo, publicado en Nature Food, sugiere que disminuir la pérdida y el desperdicio de alimentos tendrá un beneficio ambiental menor de lo que se pensaba anteriormente. En cambio, los precios de los alimentos bajarán y la gente comerá más.

Para el nuevo trabajo, un equipo dirigido por CIRES consideró los impactos completos de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, utilizando las pautas establecidas por los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en 2021.

El estudio analizó la pérdida de alimentos (dañados o estropeados antes de llegar a los minoristas) con desperdicio (estropeados o tirados por los consumidores o minoristas). Usando estas definiciones, la pérdida se produce en el lado de la oferta, mientras que el desperdicio se produce en el lado de la demanda.

«La disminución de las pérdidas de alimentos podría aumentar el acceso a alimentos más asequibles para las personas»

Margaret Hegwood, autora principal del estudio y Ph.D. de CIRES/CU Boulder candidato, explicó que para comprender los beneficios ambientales de reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos, también se debe considerar el panorama completo de la reducción del desperdicio: más alimentos disponibles conducirían a precios más bajos, y eso crearía cambios predecibles en el comportamiento de las personas.

“Digamos que el precio de los cereales baja debido a las mejoras en la eficiencia del sistema alimentario, ahora puede darse el lujo de comer la misma cantidad con más frecuencia”, dijo Hegwood. “Los consumidores responden a estas reducciones de precios, comprando más de lo que tenían antes, lo que compensa algunos de los beneficios de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos”.

Los autores utilizaron un modelo simple que analizó las respuestas de la oferta y la demanda para reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos.

“Nuestro modelo básicamente formalizó ECON 101: reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos cambia las curvas de oferta y demanda, respectivamente”, dice Matt Burgess, coautor del estudio y profesor asistente de CIRES/CU. “Cuán sensibles son la oferta y la demanda a los precios, que obtenemos de investigaciones anteriores, determina cuánto cambiarán los precios y el consumo de los alimentos”.

La compensación es significativa, y los autores encontraron que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en un 100 % disminuye de 1/2 a 2/3 de los beneficios ambientales previstos.

Si bien el estudio modeló lo que podría suceder si se reducen el desperdicio y la pérdida de alimentos, los autores no hacen suposiciones sobre cómo se reducirán ambos. Hay varias soluciones y todas dependen del tipo de alimento, la región, los hábitos de consumo, el acceso a la tecnología, la política y las necesidades dietéticas.

Estudios similares han analizado los impactos de la disminución de la pérdida y el desperdicio de alimentos a escala regional o nacional, pero Hegwood y Burgess dicen que es el primer estudio que conocen que analiza el nivel global.

En general, Hegwood espera que este estudio pueda cambiar la conversación de su enfoque en los beneficios ambientales de reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos para reconocer los beneficios de seguridad alimentaria.

“Y creo que es probable, al menos hasta cierto punto, que esto podría significar que nuestros esfuerzos para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en realidad podrían no ser tan beneficiosos para el medio ambiente como pensamos que podrían ser, pero es muy beneficioso en términos de seguridad alimentaria”, dijo Hegwood. “Y creo que es muy importante que la gente piense en eso”.

Fuentes

Reducing food waste: A smaller environmental win than expected?, by University of Colorado at Boulder

Rebound effects could offset more than half of avoided food loss and waste,
Margaret Hegwood, Matthew G. Burgess, Erin M. Costigliolo, Pete Smith, Bojana Bajželj, Harry Saunders & Steven J. Davis
Nature Food (2023). DOI: 10.1038/s43016-023-00792-z

Informaciones relacionadas