Cuando un agricultor se va... no solo deja de cultivar

Cuando un agricultor se va, con él, desaparecen sus conocimientos

Lo que empuja a las personas a abandonar las regiones rurales no es el atractivo de la vida de la ciudad en sí, sino la falta de oportunidades para mejorar su situación en el lugar donde viven

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En España hay zonas en que es fácil detectar el aumento el abandono de fincas, cultivadas hasta hace poco, que pasan a ser terrenos que vuelven a naturalizarse. La demanda de devolver a tener zonas con vegetación, para paliar el cambio climático, así como la tecnología que hace posible altos rendimientos con menos ocupación de espacio permite creer que esto, en Europa, no es demasiado dramático.

Puede no serlo para la economía y el clima, pero sí tiene una faceta humana, que en lo personal no se extiende más allá de una o, a lo máximo tres generaciones, y a nivel sociedad, puede ser suplida por otras alternativas ocupacionales, aunque esto no es tan claro que ocurra efectivamente.

Lo que es indudable es que cada vez que un agricultor deja de serlo, con él desaparecen un cúmulo de conocimientos. Cuando un agricultor se va, con él, desaparecen sus conocimientos.

El texto a continuación, traducción del trabajo de Eduardo S. Brondizio et al., Nature, analiza lo que significa el abandono de la actividad agrícola en países en que esta actividad tiene una importancia muy superior a la actual en Europa. No obstante la diferencia de situaciones, hay puntos de contacto en la problemática y explica ejemplos esperanzadores.

A continuación, el artículo de Eduardo S. Brondizio, Stacey A. Giroux, Julia C. D. Valliant, Jordan Blekking, Stephanie Dickinson y Beate Henschel.

Avanzar en los objetivos acordados internacionalmente para el desarrollo sostenible, el cambio climático y la biodiversidad requerirá cambios importantes en la forma en que se producen y distribuyen los alimentos en el mundo1. En 2021, el Banco Mundial estimó que los sistemas alimentarios actuales representan US$12 billones en costos sociales, económicos y ambientales ocultos.

En las últimas décadas, han surgido iniciativas globales para comenzar a hacer esos cambios. Y están surgiendo oportunidades para abordar la pobreza, la inequidad y otros problemas sociales junto con las crisis climática y de biodiversidad, en parte gracias al mayor interés en hacer que la producción de alimentos sea menos destructiva para el medio ambiente y más sostenible. Los avances tecnológicos también podrían mejorar las condiciones de trabajo e impulsar la producción y el acceso al mercado para los pequeños y medianos productores de alimentos.

Sin embargo, hacer que tales iniciativas funcionen a escala significa revertir una tendencia que muchas personas ven como una consecuencia inevitable de la modernidad y el progreso: el movimiento de millones de personas de las regiones rurales a las ciudades o sus límites.

Pérdida de puestos de trabajo en la producción de alimentos

Los datos de empleo de la Organización Internacional del Trabajo, una agencia de las Naciones Unidas, muestran que en los últimos 30 años, se han perdido alrededor de 200 millones de puestos de trabajo en la producción de alimentos en todo el mundo (ver ‘El declive de los puestos de trabajo en la producción de alimentos’).

Según nuestro análisis, el ritmo actual podría acelerarse, lo que resultaría en la pérdida de al menos 120 millones de empleos más para 2030, principalmente en países de ingresos bajos y medianos (LMIC; consulte la información complementaria). Esta disminución global masiva del empleo ha contribuido al desmoronamiento de familias y comunidades en todos los países de ingresos bajos y medianos a medida que millones de personas se mudan a áreas urbanas, un proceso que se está intensificando por el cambio climático.

Después de la migración dentro y entre países, muchas personas que terminan en entornos urbanos o periurbanos viven en condiciones más precarias que antes, sin empleo ni servicios básicos como vivienda5. Y el conocimiento intergeneracional está desapareciendo: sobre la biodiversidad utilizada por agricultores, pescadores, pastores, administradores de bosques y especies silvestres; de las tecnologías para la producción de alimentos; y sobre cómo gestionar el medio ambiente.

Cambios necesarios para detener esta tendencia

Detener esta tendencia requiere tres cambios importantes.

Primero, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales deben invertir en infraestructura básica y servicios públicos (escuelas, transporte, tecnologías digitales, etc.) en áreas rurales e indígenas. También deberían ayudar a replantear las narrativas generalizadas que consideran que los productores de alimentos a pequeña y mediana escala tienen un valor limitado.

En segundo lugar, más iniciativas internacionales y nacionales para hacer que la producción de alimentos sea más resiliente y biodiversa deben abordar los problemas sociales junto con los ambientales.

En tercer lugar, los beneficios económicos de la producción de alimentos deben acercarse a los lugares donde se cultivan esos alimentos.

Para ser efectivas, las iniciativas deben considerar los derechos inherentes de las diversas comunidades indígenas y rurales, respetar y aprovechar los conocimientos y tecnologías indígenas y locales, y ser dirigidas por estas comunidades. También deben reconocer el papel y las aspiraciones de los jóvenes como agentes activos en la promoción de oportunidades de empleo atractivas en la economía alimentaria.

Quizás lo más crucial es que se deben desafiar los supuestos arraigados derivados de las teorías académicas desarrolladas en los siglos XIX y XX y mantenidas en todo el mundo. Estos incluyen las ideas de que los sistemas de gestión de recursos y producción de alimentos indígenas y de pequeña escala no son importantes para alimentar a la gente del mundo, y que la pérdida de empleos en áreas rurales e indígenas es una consecuencia inevitable y necesaria de los países que se vuelven modernos y eficientes.

Pequeño pero poderoso

Aunque la mayoría de los académicos, los formuladores de políticas y los gobiernos centran su atención casi por completo en las operaciones que producen productos básicos para la exportación, las contribuciones de los sistemas de producción de alimentos indígenas, de pequeños agricultores y familiares son considerables. Más de 866 millones de personas apoyan a familias y comunidades trabajando en la agricultura, la pesca, el pastoreo, la gestión forestal y otros sistemas de producción de alimentos de pequeña a mediana escala. Eso es el 26% de la fuerza laboral a nivel mundial, y más del 80% de eso en algunos países.

Las pequeñas explotaciones agrícolas (aquellas en menos de 2 hectáreas) por sí mismas proporcionan alrededor del 35 % del suministro mundial de alimentos y una proporción mucho mayor en América Latina, el África subsahariana y el sur y el este de Asia. Mientras tanto, la pesca artesanal genera hasta 110 millones de puestos de trabajo, según algunas estimaciones (ver go.nature.com/478xt9g). Esto es más que el total combinado de los de la pesca industrial, la producción de petróleo y gas, el transporte marítimo y el turismo.

A pesar de su importancia, millones de pequeños y medianos productores de alimentos en todo el mundo enfrentan enormes desafíos. Las dificultades para obtener préstamos bancarios o acceder a los mercados crean importantes obstáculos financieros y, a menudo, carecen de asistencia técnica y acceso a maquinaria básica, tecnología e infraestructura logística. Sus conocimientos, prácticas y técnicas a menudo se pasan por alto y se estigmatizan en las políticas y los programas de desarrollo. Donde las personas están tratando de producir alimentos junto con vastas granjas de productos básicos, incluso el acceso a recursos básicos como agua limpia y aire puede ser poco confiable.

Desafíos a que se enfrentan pequeños y medianos productores

Los pequeños y medianos productores de alimentos se encuentran entre los más vulnerables a los efectos del cambio climático; además, este grupo incluye al 65% de las personas del mundo que viven en la pobreza extrema. Los pequeños agricultores y los grupos indígenas en particular a menudo se ven presionados por las industrias de productos básicos para que vendan sus tierras y pueden verse expuestos a la violencia en sus esfuerzos por proteger sus territorios y recursos del acaparamiento de tierras y agua, la tala ilegal, la minería, la pesca o la caza. Son vulnerables a los precios de los alimentos dictados por actores poderosos en cadenas de suministro altamente consolidadas. También carecen de la protección de la legislación laboral y de los derechos sociales, como las prestaciones de la seguridad social y el seguro médico.

En muchas regiones, el trabajo de los productores rurales e indígenas y la propiedad de la tierra o las aguas que utilizan no se reconoce formalmente. Incluso localmente, el trabajo de producción de alimentos no es respetado ni valorado, especialmente para mujeres y niñas. Tal invisibilidad se refleja en muchas estadísticas nacionales, aunque están comenzando a surgir evaluaciones más inclusivas. En Brasil, por ejemplo, los censos agropecuarios que contabilizan la contribución de la producción agrícola familiar de alimentos comenzaron en 2006.

Cambiando mentalidades y narrativas

Desde finales del siglo XIX, las teorías académicas sobre la evolución social y las transformaciones estructurales económicas han predicho la desaparición inexorable de los pequeños propietarios, trabajadores agrícolas y pueblos indígenas del mundo, y su eventual incorporación a las sociedades urbanas. Estas ideas continúan informando políticas y actitudes sociales negativas hacia las áreas rurales e indígenas. Sin embargo, la narrativa dominante, que las personas abandonan las zonas rurales para adoptar la vida moderna de la ciudad, y que la producción de alimentos autóctonos a pequeña escala inevitablemente desaparecerá a medida que los empleados se trasladen a trabajos industriales, no resiste el escrutinio.

El conocimiento indígena es clave para los sistemas alimentarios sostenibles.

Como era de esperar, los desafíos que describimos desaniman a muchos a involucrarse en la producción de alimentos en áreas rurales, particularmente a los jóvenes. Pero en numerosos lugares, la mayoría de los empleos que se pierden en la producción de alimentos no se reemplazan por empleos en la industria o los servicios. El empleo en la industria se ha mantenido constante durante las últimas tres décadas, y las oportunidades en los servicios varían significativamente según la región, lo que deja a cientos de miles de jóvenes desempleados y dependientes del trabajo informal, particularmente en los LMIC (países de renta baja y media).

Sin embargo, las opiniones de los pequeños y medianos productores de alimentos cuentan una historia diferente.

Cuatro de nosotros (E.S.B., S.A.G, J.C.D.V. y J.B.) hemos trabajado con pequeños productores de alimentos en Brasil, Estados Unidos, Zambia, Kenia e Italia, y con comunidades rurales y organizaciones indígenas en la Amazonía14 e internacionalmente1. Nuestro trabajo, junto con las revisiones de otros, nos ha convencido de que lo que empuja a las personas a abandonar las regiones rurales no es el atractivo de la vida de la ciudad en sí, sino la falta de oportunidades para mejorar su situación en el lugar donde viven. Muchas personas quieren regresar a sus tierras rurales e indígenas o no quieren irse. A menudo, tienen que mudarse porque no pueden acceder a la tecnología, la infraestructura, la educación y los servicios básicos que les permitirían producir alimentos de manera más creativa y rentable, con menos trabajo y de mejor calidad. de vida.

En un estudio de 2019 de casi 600 personas en zonas rurales de Sudáfrica de 15 a 35 años, el 64% de las respuestas recogidas fueron negativas hacia la agricultura. La gente lo vio como un medio de supervivencia o un trampolín hacia algo mejor. A pesar de una tasa de desempleo del 60%, no se sintieron atraídos por los trabajos disponibles en agricultura de baja calificación y bajos salarios, percibiendo un estigma social hacia dicho trabajo. Sin embargo, el 36% vio la agricultura como un camino potencial y pensó que la agricultura a pequeña escala revitalizada podría ayudar a su comunidad a prosperar15.

Un estudio de 2021 de más de 100 comunidades ribereñas rurales en el oeste de la Amazonía es quizás aún más revelador. Mostró que solo el 5% de las personas involucradas en la gestión forestal y pesquera comunitaria rentable y socialmente valorada (en reservas de uso sostenible) deseaban mudarse a la ciudad. En cambio, en comunidades vecinas que no estaban involucradas en sistemas de co-manejo en dichas reservas, el 58% expresó este deseo.

Aunque los pescadores luchan con las presiones de los mercados ilegales y los precios injustos que pagan los intermediarios, los sistemas comunitarios de gestión pesquera han rescatado a la pesquería regional más grande, compuesta por especies de Arapaima, del borde de la extinción. Según el Ministerio de Medio Ambiente de Brasil, estos sistemas de gestión actualmente involucran y apoyan a más de 5500 pescadores individuales en comunidades ribereñas e indígenas.

Poder para el pueblo

No estamos proponiendo que la producción de alimentos a pequeña escala por sí sola sea una solución a los males sociales y ambientales de la agricultura y la pesca a gran escala. Pero muchos de estos problemas y sus interconexiones podrían abordarse empoderando a las personas que ya están produciendo una parte importante de los alimentos del mundo para que produzcan esos alimentos de manera más sostenible, rentable y creativa.

Durante las últimas dos décadas, las campañas de comunicación han tratado de cambiar las narrativas sobre la producción de alimentos calificando los trabajos en agricultura y pesca como justos, atractivos y gratificantes. Los ejemplos incluyen la campaña mediática de Francia de 2009, “Agricultura: trabajo de moda”, y la campaña de Ruanda de 2023 “Comprar a los jóvenes”.

Pero para detener o revertir la migración global de personas de áreas rurales, tales campañas deben ir acompañadas de inversiones gubernamentales y no gubernamentales. Estos deben aumentar el acceso de las personas al crédito, la tecnología y los mercados, y mejorar los servicios básicos como las escuelas, la atención médica, el transporte y el acceso al agua potable. Quizás lo más importante es que debe haber un cambio de mentalidad, de modo que la priorización de las necesidades de las comunidades productoras de alimentos, y el reconocimiento y valoración de sus contribuciones, se normalice en la planificación nacional y mundial para el desarrollo económico.

Asimismo, un número creciente de mecanismos y compromisos financieros —de fuentes intergubernamentales, gubernamentales y privadas— se están dirigiendo hacia el cambio de prácticas agrícolas, forestales y pesqueras. Su objetivo es hacer que la producción de alimentos sea más respetuosa con el clima, resiliente y biodiversa, y promover nuevas oportunidades económicas2. Estos mecanismos se suman a cientos de esquemas existentes para la conservación, restauración, adaptación climática y mitigación. Pero hasta ahora, se ha prestado poca atención al empleo en sistemas alimentarios ricos en biodiversidad y resistentes al clima, o a la importancia de abordar también los problemas sociales en las áreas indígenas y rurales.

En principio, muchos subsidios existentes en la agricultura y la pesca, cuyo valor se estima en $540 mil millones y $35 mil millones por año, respectivamente, podrían reconfigurarse para fomentar una producción de alimentos más sostenible y ayudar a revitalizar las comunidades rurales e indígenas. Décadas de subsidios a la ganadería en Brasil para impulsar las exportaciones de carne continúan impulsando la degradación ambiental, la desigualdad y la explotación de los trabajadores. En cambio, los subsidios podrían dirigirse a impulsar el empleo y apoyar a las comunidades rurales, con créditos para agricultores, pescadores y administradores forestales vinculados a transiciones hacia prácticas sostenibles de producción de alimentos, por ejemplo.

Por último, los beneficios de la producción de alimentos deben acercarse a los lugares donde se producen esos alimentos. Esto se puede lograr a través de acuerdos de comercio justo que aseguren que los alimentos se compren a un precio justo, al permitir que los productores vendan directamente a los consumidores o al proporcionar apoyo crediticio para que la pequeña y mediana industria de propiedad local pueda procesar los alimentos localmente20 (ver Información suplementaria). Todas estas intervenciones ayudan a traer más beneficios económicos de la producción de alimentos a las comunidades, incluidos los ingresos fiscales municipales y diversas oportunidades de empleo en la fabricación y venta minorista de alimentos.

Muchos ejemplos muestran las posibles ganancias de este enfoque. Por ejemplo, durante la década de 1950, la Cooperativa Agrícola Mixta de Tomé-Açu (CAMTA) ayudó a Brasil a convertirse en uno de los mayores exportadores de pimienta negra del mundo (ver www.camta.com.br). Pero después de que una enfermedad fúngica diezmara los monocultivos de pimientos en las décadas de 1970 y 1980, la cooperativa amplió su gama de productos al adoptar y adaptar sistemas agroforestales ricos en biodiversidad utilizados por agricultores indígenas y ribereños de la Amazonía, y al crear una industria de procesamiento local.

CAMTA se asoció con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales y la industria privada para desarrollar productos que incluyen pulpas y aceites de frutas, que se venden a clientes que van desde escuelas locales hasta compradores corporativos internacionales. Hoy, la industria de procesamiento de alimentos de CAMTA emplea a 172 personas y produce 5000 toneladas de productos de frutas tropicales cada año, cultivadas por alrededor de 2000 pequeños y medianos agricultores. CAMTA estima que su agroindustria genera alrededor de 10.000 empleos directos e indirectos.

Los consumidores de todo el mundo quieren saber cada vez más sobre sus alimentos y las personas que los producen: si los productos son orgánicos o de comercio justo, de dónde provienen, si están relacionados con la deforestación y la infracción de los derechos indígenas, y si involucran prácticas laborales injustas. Habilitar la certificación de productos alimenticios y cadenas de suministro de alimentos puede ayudar a aumentar y diversificar el empleo al hacer que los productores sean más visibles para los consumidores y al alentar la producción, el procesamiento, la fabricación y la venta al por menor locales. Mientras tanto, las nuevas tecnologías que reducen el trabajo duro o brindan comunicaciones digitales están facilitando que los pequeños y medianos productores lleven los beneficios de sus esfuerzos más cerca de casa17,18.

Detener la ola de pérdidas de empleos en la producción de alimentos y apoyar sistemas alimentarios diversos e inclusivos no es solo cuestión de economía. Con 1200 millones de personas que llegarán a la edad laboral esta década, principalmente en los países de ingresos bajos y medianos, la falta de oportunidades de empleo amenaza los objetivos sociales y ambientales acordados internacionalmente (consulte la información complementaria). Esto incluye los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU acordados internacionalmente y el objetivo ’30×30′ del Convenio sobre la Diversidad Biológica para proteger el 30% de las tierras y los océanos de la Tierra para 2030.

Abordar el problema de la pérdida de puestos de trabajo en la producción de alimentos lograría múltiples objetivos. Pero hacerlo requiere mejorar los medios de vida de las poblaciones rurales e indígenas y reconocer sus bases de conocimientos y necesidades diversas. Significa limitar la consolidación corporativa y la homogeneización de los sistemas alimentarios, revitalizar las economías regionales y avanzar en el clima, la biodiversidad y los ODS. Quizás lo más importante es garantizar que las personas tengan un trabajo digno y esperanza para el futuro, y que esto se convierta en una prioridad para todos.

Fuentes
Millions of jobs in food production are disappearing — a change in mindset would help to keep them
Eduardo S. Brondizio, Stacey A. Giroux, Julia C. D. Valliant, Jordan Blekking, Stephanie Dickinson & Beate Henschel
Nature 620, 33-36 (2023); en Nature.com
https://doi.org/10.1038/d41586-023-02447-2

La imagen es de FotoCasa

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