Los pimientos son frutos que constituyen una excelente fuente de sustancias relacionadas al beneficio de la salud
Además, debido a la belleza de sus frutos, algunas personas cultivan los pimientos como plantas ornamentales
Beatriz Riverón,
Bioquímico farmacéutica
INFORMACIÓN
El pimiento se refiere al fruto de la especie Capsicum annuum, de la familia Solanaceae ampliamente utilizado en la cocina de todo el mundo. Los distintos cultivares producen frutos de diferentes colores, siendo los más conocidos el verde, el amarillo y el rojo. Sin embargo, existen otras variedades bastante exóticas, como la blanca, violeta, azulada, negra y naranja.
Es originario de México, de Centroamérica y del norte de Sudamérica. En la región rioplatense (Uruguay y Argentina) es llamado “morrón”.
Capsicum es un género diverso, que consta de más de 31 especies diferentes, incluidas cinco domesticadas, Capsicum baccatum, C. annuum, C. pubescen, C. frutescens y C. chinense. C. annuum es la especie más utilizada en el mundo y es muy valorada por su acritud y sabor único.
Son plantas herbáceas de la familia a las que también pertenecen los tomates, las patatas y las berenjenas.
Estos pimientos no tienen relación botánica con la pimienta negra (también llamada pimienta negra, pimienta redonda o grano de pimienta), Piper nigrum, que se utiliza también como especia en la culinaria.
Componentes nutricionales y funcionales del pimiento
El pimiento es una buena fuente de provitamina A (carotenoides), vitamina E (tocoferoles), vitamina C (ácido ascórbico), vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B5 (ácido pantoténico), además de compuestos fenólicos, capsaicinoides, luteolina (colorante flavonoide) y quercetina (flavonoide polifenólico), compuestos que aportan grandes beneficios a la salud. También es rico en minerales como potasio, sodio, calcio, fósforo y hierro.
Además de ser un alimento sabroso, posee propiedades medicinales. Debido a que contiene muy pocas calorías, el pimiento se puede incluir en las dietas de adelgazamiento.
Mediante análisis cromatográfico, se identificaron varios otros compuestos bioactivos en frutos de pimiento, entre ellos L-triptófano (aminoácido), fitoesfingosina (constituyente de lípidos de membranas celulares) , FAD (Coenzima dinucleótido de flavina-adenina participante de los procesos celulares de óxidorreducción), entre otros. La abundancia de estos metabolitos varía según el estado de maduración de los frutos, ya sea verde inmaduro o rojo maduro.
El pimiento como fuente de nutracéuticos
Estructura química de la capsaicina
La capsaicina (8-metil-N-vanilil-trans-6-nonamida) está presente en grandes cantidades en las semillas y frutos carnosos de las plantas del género Capsicum. Esta sustancia y varios componentes relacionados que se conocen como capsaicinoides (diterpenos acíclicos y glucósidos diterpenos acíclicos), son producidos como metabolitos secundarios y se caracterizan por su capacidad de captar radicales libres (poder antioxidante), tener actividad antimicrobiana, antiviral, antiinflamatoria y anticancerígena. Estos compuestos se encuentran en mayor proporción en los frutos rojos.
Varios estudios científicos han comprobado que la capsaicina tiene la capacidad de actuar como sustancia analgésica, energética, expectorante, digestiva, vasodilatadora y es eficaz para combatir los gérmenes patógenos presentes en el intestino.
Preparaciones farmacéuticas en forma de cremas conteniendo capsaicina se han utilizado en la neuropatía ligada al VIH (virus de la imunodeficiência humana) y en el dolor intratable.
La capsorrubina, un pigmento también antioxidante, y protector celular.
La quercetina, flavonoide con propiedades de antioxidante, antiinflamatorio, anticancerígeno (ya que actúa sobre el sistema inmunológico) y antiviral, influye en la prevención del desarrollo de cataratas en diabéticos. Es antihistamínico (antialérgico), y presenta actividad cardiovascular, reduciendo el riesgo de enfermedades coronarias y disminuyendo la incidencia de infarto de miocardio.
El síndrome metabólico ha ganado cada vez más importancia como el principal factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes mellitus tipo II. Varios compuestos naturales derivados de plantas están asociados con efectos beneficiosos sobre la incidencia y progresión de esta enfermedad. Fue demostrado que la alimentación con C. annuum colabora relevantemente en aliviar síntomas y ejercer una importante acción sobre el peso corporal.
Todos estos hallados abren nuevas perspectivas de investigación sobre los compuestos bioactivos del pimiento con potencialidad nutracéutica, donde se pueden aplicar estrategias biotecnológicas para optimizar el nivel de estos compuestos beneficiosos.
Fuentes: InfoEscola.com y Wikipedia
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