Longan, una fruta exótica rica en nutrientes y compuestos bioactivos

El “ojo de dragón” se utiliza con frecuencia en sopas, aperitivos, postres y platos agridulces en Asia Oriental y tiene numerosos beneficios para la salud

 

Beatriz Riverón,
Bioquímica farmacéutica

 

INFORMACIÓN
El longan (Dimocarpus longan familia Sapindaceae) es originario de China, donde se concentra la mayor parte de su producción mundial. Su nombre popular, “ojo de dragón”, proviene del hecho de que la pulpa de la fruta redondeada, translúcida, blanca y brillante, contiene la semilla en su centro.

Es una fruta redonda, con piel fina pero dura, de color marrón claro que se utiliza con frecuencia en sopas, aperitivos, postres y platos agridulces en Asia Oriental. Su pulpa, que rodea un hueso grande y negro, es blanca, suave y jugosa, y para algunos, su sabor recuerda al del aguacate maduro. Alquenos y alcoholes son los principales compuestos volátiles responsables del sabor de su sabor.

El longan se utiliza además de en la gastronomía china, en la medicina herbaria con frecuencia. Por ejemplo, sus hojas contienen antioxidantes, como la queratina, que previenen el envejecimiento celular prematuro, así como sustancias antivirales que combaten los síntomas de la gripe y el resfriado.

El longan se considera una fruta de alto valor nutricional. Es rico en vitaminas A, C y del complejo B, y minerales como hierro, potasio, magnesio, calcio, además de fibra y proteínas.

Propiedades beneficiosas del longan

• Es una fruta rica en vitaminas A, C y del complejo B, y minerales como hierro, potasio, magnesio, calcio, además de fibra y proteínas.
• Es un importante nutriente funcional, debido a los polisacáridos de la pulpa que poseen propiedades prebióticas.
• Sus propiedades antioxidantes eliminan los radicales libres del organismo, reduciendo arrugas e imperfecciones cutáneas. También mejora la salud de la piel, dejándola con un tono saludable, gracias a su alto contenido en vitamina A, cuya deficiencia produce resecamiento.
• Favorece el crecimiento y la reparación del tejido muscular.
• Alivia los síntomas del resfriado y la gripe, e incluso la bronquitis y el asma, gracias a sus propiedades mucolíticas y depurativas bronquiales.
• Como alimento terapéutico con valor nutricional, económico y medicinal, el longan ha recibido gran atención a nivel mundial. Su fruto, semilla, pericarpio y flor se utilizan como elementos dietéticos para el mantenimiento de la salud, especialmente en el tratamiento de enfermedades crónicas o estados de salud delicados.

Efectos en la salud

En los últimos años, se ha intensificado la investigación sobre el longan y la salud humana, y los productos de alto valor presentes en la fruta, como polifenoles, polisacáridos, péptidos antihipertensivos inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina I (ECA), entre otros. con efectos beneficiosos para la salud humana al prevenir la aparición de enfermedades crónicas y cáncer, mantener la homeostasis intestinal y la salud en general.

• Posee efectos hipoglucemiantes. La cáscara y la semilla contienen polifenoles y flavonoides, que presentan efectos antioxidantes e hipoglucemiantes.
• Contiene antitirosinasa (sustancia que inhibe la enzima tirosinasa, responsable de la producción de melanina; esta sustancia se utiliza en cosmética para aclarar la piel y en el tratamiento de la hiperpigmentación).
• Los polifenoles y flavonoides también son antibacterianos y exhiben una gran capacidad de adsorción, lo que contribuye a la desintoxicación al eliminar metales pesados y colorantes.
• Su alto contenido en polifenoles confiere resistencia a patógenos. Los estudios comparativos del transcriptoma, combinados con el análisis del genoma completo, revelaron genes implicados en el metabolismo secundario con expresión tisular específica, que pueden contribuir significativamente a los altos niveles de acumulación de compuestos polifenólicos en el fruto del longan fundamentando una base genómica para la resistencia a insectos, hongos y bacterias.
• Los polisacáridos de la pulpa del longan poseen actividades inmunorreguladoras. Estos compuestos fortalecen el sistema inmunitario; previenen infecciones y la acumulación de bacterias en la piel. Es una fuente de medicina tradicional por su alto contenido en polifenoles. La drupa comestible que consta de pulpa, cáscara y semilla, son todos ricos en compuestos bioactivos con diversos efectos farmacológicos y para la salud. La pulpa, especialmente seca, se ha utilizado en la medicina tradicional china para fortalecer el sistema inmunitario y tratar varias dolencias.
• Estos polisacáridos también son inhibidores de la actividad de la acetilcolinesterasa. La acetilcolinesterasa es una enzima crucial presente en las sinapsis nerviosas que descompone la acetilcolina en ácido acético y colina, finalizando así la transmisión del impulso nervioso. Su función es fundamental para la repetición y el control de las señales eléctricas entre neuronas y entre un nervio y un músculo. La inhibición de esta enzima prolonga la acción de la acetilcolina y constituye la base del tratamiento de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer y la miastenia gravis.
• El longan actúa sobre el sistema nervioso, reduciendo la ansiedad y el nerviosismo y ayuda a combatir el insomnio.
• Componentes de la fruta del longan son importantes antiinflamtorios. Los efectos antiinflamatorios podrían estar relacionados con la supresión del NO y del factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), y asociados con el aumento en la actividad de enzimas antioxidantes, como la catalasa, la superóxido dismutasa y la glutatión peroxidasa.
• Presenta actividad antitumoral. La pulpa de la fruta contiene un polisacárido hidrosoluble compuesto por glucosa, ácido galacturónico, ácido araquidónico y galactosa con actividad significativa antitumoral y estimula la producción de la citocina interferón-γ. El IFN-γ aumenta la actividad de los macrófagos y potencializa la proliferación de linfocitos B y T.
• Ayuda a prevenir enfermedades gastrointestinales. Posee propiedades antiinflamatorias naturales y estimula el sistema digestivo. Combate el estreñimiento y mejora la indigestión, favoreciendo el buen funcionamiento del sistema digestivo y previniendo problemas gastrointestinales graves como el cáncer de colon, las hemorroides o las úlceras gástricas. El contenido de fibra dietética soluble muestra actividad prebiótica mejoradas para Lactobacillus acidophilus La5 y Bifidobacterium lactis Bb12. Por otro lado, polisacáridos de la pulpa de longan son componentes bioactivos con actividad prebiótica y protección de la barrera intestinal.

Fuentes

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Imagen

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