El zapote, una deliciosa fruta tropical difícil de ver en Europa

La fruta de zapote (Manilkara zapota) y la mayoría de las partes de la planta de esta especie, poseen significativas riquezas nutricionales y farmacológicas

Beatriz Riverón, Bioquímico farmacéutica

La familia Sapotaceae comprende diversas especies frutales de importancia ecológica, económica y nutricional, entre las que destacan Pouteria sapota (mamey), Manilkara zapota (zapote chico), Pouteria campechiana (canistel) y Pouteria viridis (zapote verde), ampliamente distribuidas por toda Mesoamérica.

Estas especies se han utilizado tradicionalmente como fuente de alimento, medicina natural y otros productos de valor cultural. En las últimas décadas, ha crecido el interés científico por estudiar su composición fitoquímica, lo que ha permitido identificar importantes metabolitos secundarios como compuestos fenólicos, carotenoides, flavonoides y triterpenos, asociados a efectos beneficiosos para la salud.

El fruto sapote, zapote o sapodilla (Manilkara zapota) es originario de Centroamérica y se desarrolla en regiones subtropicales de Asia, América y Oceanía. En la India, existen alrededor de veinte variedades.

Se puede consumir crudo, aunque también resulta muy útil para la elaboración de dulces.

Es un fruto que llega poco al comercio internacional, consumido a nivel local en su época de maduración y  valorado por las comunidades indígenas debido a sus propiedades nutricionales y medicinales.

Contiene diversas sustancias nutrientes, como carbohidratos (glucosa, fructosa y sacarosa), proteínas, grasas, fibra dietética, vitaminas y minerales (es una buena fuente de calcio, potasio, cobre, zinc y hierro). También posee, poliaminas, ácidos grasos y diversos fitoquímicos beneficiosos para la prevención y el tratamiento de enfermedades.

Los polisacáridos presentes en el zapote, se asocian con diversos beneficios, como propiedades antimicrobianas, antioxidantes, anticancerígenas, antihiperlipidémicas y antiinflamatorias.

Los frutos completamente maduros contienen muy poco almidón, y son ricos en azúcares libres. Las concentraciones de los distintos azúcares varían durante la maduración, observándose el mayor aumento en la sacarosa, seguida de la fructosa y la glucosa.

El epicarpio contiene pectina asociada a proteínas.

El porcentaje de aminoácidos solubles en agua y proteínas disminuye durante el desarrollo del fruto. Sin embargo, incluye una mayor actividad de enzimas como la amilasa, la invertasa, la fosfatasa y la inulasa.

Propiedades nutracéuticas del zapote

• Es una fruta rica en minerales, vitaminas y varios otros nutrientes. El zapote presenta niveles elevados de calcio y potasio, además de hierro, manganeso, cobre, manganeso, zinc y fósforo. También posee vitamina A (retinol), vitamina C, B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 (piridoxina), B5 (ácido pantoténico) y B9 (ácido fólico), además de ácidos grasos saturados e insaturados (ácido palmítico, ácido esteárico, ácido linoleico y ácido oleico) y de los aminoácidos triptofano, leucina, lisina, arginina, ácido glutámico, ácido aspártico y prolina. También se destacan la presencia de pigmentos como carotenoides, licopeno y antocianinas.
• El zapote es una fruta abundante en fitoquímicos con propiedades antioxidantes, como el ácido p-hidroxibenzoico, carotenoides como el β-caroteno y compuestos fenólicos como el ácido gálico, la catequina y la quercetina. La cáscara del zapote presenta niveles aún mayores de estos fitocompuestos.
• Posee importantes propriedades antimicrobianas. El creciente problema de la resistencia a los antibióticos en las bacterias genera una necesidad urgente de nuevos agentes antimicrobianos. Es necesario explorar tratamientos alternativos para las infecciones bacterianas con el fin de abordar este problema. Las sustancias de origen vegetal se perfilan como opciones prometedoras. Manilkara zapota L. contiene compuestos con actividad antibiótica. Los mecanismos antibacterianos de esta fruta interactuan con estructuras celulares bacterianas como las paredes o membranas plasmáticas sobre bacterias como algunas Gram-positivas (Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Micrococcus luteus, Bacillus cereus y Listeria monocytogenes) y Gram-negativas (Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa y Klebsiella pneumoniae).
• También, una lecitina extraída de las semillas de zapote posee actividades antimicrobianas, antioxidantes y anticancerígenas.
• Los extractos etanólicos y de las hojas, son antifúngicos y antihelmínticos. Se evaluó la actividad antihelmíntica frente a Strongyloides venezuelensis y la actividad antimicótica frente a Candida albicans y Trichophyton rubrum Estos extractos contienen principalmente compuestos fenólicos y triterpenos pentacíclicos de la serie Δ12-oleano/Δ12-ursano, y también, ácido clorogénico, miricetina-3-O-β-D-glucopiranósido, mearnsitrina, germanicol y acetato de germanicol en las hojas.
• También presenta actividades antiinflamatoria, antitumoral, antipirética debido a los compuestos bioactivos, como taninos, flavonoides y triterpenoides.
• El fruto de Manilkara zapota contiene una rica variedad de compuestos que participan en los mecanismos epigenéticos cruciales para el desarrollo y la programación neuronal. Mediante una comprensión integral de estas interacciones, se busca explorar posibles vías para implementar intervenciones dietéticas que promuevan un neurodesarrollo óptimo y reduzcan el riesgo de trastornos neurológicos.
• Tradicionalmente, se han utilizado diferentes partes de la planta con fines medicinales. Las semillas poseen propiedades diuréticas y purgantes, aliviando problemas digestivos y ayudando a eliminar cálculos renales y vesicales. La corteza del árbol tiene propiedades antidiarreicas, antipiréticas, antibióticas y astringentes. Los frutos y las hojas se han utilizado para tratar resfriados, tos, diarrea, indigestión, fiebre, hemorragias, heridas y úlceras. Por ser una excelente fuente en fitoquímicos bioactivos, como flavonoides, ácidos fenólicos y taninos ejerce diversas actividades biológicas, como antioxidante, antidiabético, antimicrobiano, antiinflamatorio, citotóxico y antiartrítico, entre otros. Estas propiedades beneficiosas contribuyen a la prevención de enfermedades crónicas y degenerativas, como el cáncer, la diabetes y las enfermedades neurológicas, infecciosas y cardiovasculares. El uso del zapote aún se limita a su forma fresca, y sus estructuras no comestibles generan gran cantidad de residuos. Por lo tanto, una estrategia alternativa de valorización y conservación consiste en utilizar estos excedentes como materia prima para la producción de alimentos funcionales y productos farmacológicos.
• Fueron evaluadas las actividades anti-VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). Compuestos presentes como las cumarinas preniladas exhiben actividades anti-transcriptasa inversa del VIH-1. Las cumarinas preniladas son metabolitos secundarios sintetizados por las plantas que poseen cadenas de isopreno (prenilo) unidas a su estructura básica. Estas ramificaciones hacen que la molécula sea altamente lipofílica y aumentan su capacidad de interactuar con dianas biológicas, lo que resulta en propiedades como acción antioxidante, antiinflamatoria, antitumoral y antimicrobiana.
• La pulpa de la fruta de M. zapota. previene la obesidad, la dislipidemia y sus complicaciones, y la diabetes. Las proantocianidinas de la fruta inmadura inhiben la α-amilasa, enzima que cataliza la hidrólisis del almidón liberando glucosa.
• Previene la hiperpigmentación. La hiperpigmentación es considerada por muchos un problema estético y es responsable del fotoenvejecimiento. Para tratar esta afección cutánea, se utilizan cosméticos medicinales que contienen inhibidores de la enzima tirosinasa, lo que produce un blanqueamiento de la piel. Fueron aislados de la corteza de Manilkara zapota varias sustancias con actividades antitirosinasa, antioxidante y citotóxica in vitro. Estos resultados sugieren que la corteza de zapote puede ser una buena fuente potencial de antioxidantes e inhibidores de la tirosinasa para aplicaciones en productos cosmecéuticos.
• Se ha demostrado su propiedad antienvejecimiento. Su contenido en compuestos antielastasa y anticolagenasa así como en compuestos fenólicos y flavonoides se los ha considerado como posibles ingredientes antienvejecimiento.

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