Aprobado recientemente por la UE, el cacahuete o maní de Bambara, puede ser la base de nuevos alimentos, ricos en proteína, como leche y fideos fritos
INFORMACIÓN
Vigna subterranea es una especie nativa de África Occidental que, al igual que el cacahuete, tiene vainas que maduran bajo tierra. Se la conoce por una serie de nombres entre los que están Bambara groundnut, maní de Bambara, o Bambara bean; Bambra proviene del idioma bamanankan de Mali. También se conoce como Congo goober, earth pea, ground bean o hog peanut.
Las semillas pueden consumirse crudas o hervidas una vez secas.
Estas semillas representan la tercera leguminsoa más importante en el África semiárida. Es capaz de resistir altas altas temperaturas y es adecuada para los suelos marginales donde otras leguminosas no podrían crecer.
Tiene un alto valor nutritivo; un 18% son proteínas y un 65% carbohidratos.
Empieza a estar en candelero
El maní de Bambara, una leguminosa nutritiva y resistente al clima originaria de África Occidental, que durante mucho tiempo pasó desapercibida, explica Miranda Grizio en IFT, y por fin está recibiendo la atención que merece, tanto de los científicos agrícolas como de los alimentarios.
Este cultivo autóctono de subsistencia, cultivado durante al menos 200 años en las regiones semiáridas de África, es apreciado por muchas razones. Desde el punto de vista nutricional, el maní de Bambara (Vigna subterranea) tiene un alto contenido en proteínas (entre un 15 % y un 25 % en base a su peso seco) y aporta más hierro y zinc (nutrientes de vital importancia en regiones propensas a la malnutrición) que los garbanzos.
Desde el punto de vista agrícola, crece bien en suelos marginales, tolera el calor y la sequía, y fertiliza el suelo de forma natural mediante la fijación de nitrógeno, lo que favorece su cultivo intercalado con maíz, sorgo y mijo.
El cultivo se produce principalmente en Ghana, Nigeria, Burkina Faso, Níger y Camerún, algunos países del sudeste asiático, como Malasia, Indonesia y Tailandia, también han comenzado a cultivarlo.
Investigadores de Malasia, Sudáfrica y el Reino Unido han colaborado para explorar aún más su potencial, publicando un artículo de revisión que destaca nuevas oportunidades de productos derivados del cacahuete de Bambara, como pan, pasta, cereales para el desayuno, galletas saladas, galletas dulces, aperitivos extruidos, pasteles, yogur, almidón y aislado de proteína
Desafíos
La adopción generalizada del maní de Bambara ha sido lenta debido a una serie de factores:
- Rendimientos son bajos en comparación con leguminosas como la soja y el caupí
- Susceptibilidad a ciertas enfermedades fúngicas
- Lento progreso en el mejoramiento genético debido a su naturaleza autopolinizante
- Falta de inversión en investigación
- Disponibilidad limitada de variedades de semillas mejoradas para los agricultores
- Es notoriamente difícil de moler
- Requiere un tiempo de cocción prolongado.
Cacahuete de Bambara (Vigna subterranea) en el banco nacional de genes de Ghana – Fuente, artículo de Anthony Assibi Mahama
Una oportunidad
Reconociendo la oportunidad, continúa explicando M. Grizio, varios grupos están trabajando para abordar estos problemas.
La organización sin fines de lucro Grow Further, con sede en Seattle, ha otorgado una subvención para desarrollar variedades mejoradas en un plazo de tres años, y el mejoramiento genético ya está en marcha en el Instituto de Investigación Agrícola de Savanna, perteneciente al Consejo para la Investigación Científica e Industrial, en Ghana. Los agrónomos de dicho instituto han identificado 38 variedades de maní de Bambara con características que buscan los agricultores, basándose en una encuesta realizada a estos.
A través de un proyecto de InnoFoodAfrica, financiado por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea (UE), investigadores de la Universidad de Pretoria, Sudáfrica, han elaborado un manual de capacitación sobre buenas prácticas agrícolas y videos para agricultores.
En el marco de otro proyecto de InnoFoodAfrica, los investigadores descubrieron que podían reducir el tiempo de cocción del maní de Bambara de tres horas a tan solo 25 minutos mediante cocción en microondas e infrarrojos.
Aprobado en la UE
La empresa alimentaria WhatIF Foods ha avanzado significativamente en I+D y desarrollo de la cadena de valor para impulsar la exportación de sus productos de maní de Bambara.
Con sede en Singapur, plantas de producción en Malasia y Australia, y una oficina en Los Ángeles, la empresa ha patentado un proceso para la leche de maní de Bambara y ha desarrollado fideos fritos al aire elaborados con harina de maní de Bambara. WhatIF Foods actualmente importa a Estados Unidos y, tras la reciente aprobación del maní de Bambara por parte de la UE, también comercializará sus productos en Europa.
La empresa proporciona semillas a cerca de 3000 agricultores para un mejor control de calidad de la materia prima. La relación continua con los agricultores de cacahuete de Bambara, principalmente mujeres, les proporciona ingresos estables que mejoran su nivel de vida y el acceso de sus hijos a la educación, al contribuir al pago de las matrículas escolares.
Fuentes: Vigna subterranea
Miranda Grizio. A Lowly Legume Moves Into the Spotlighthttps://www.ift.org/news-and-publications/food-technology-magazine/issues/2025/november/columns/food-security-a-lowly-legume-moves-into-the-spotlight?utm_medium=email&utm_source=rasa_io&utm_campaign=newsletter
Imágenes
Principal, Kew Royal BotanicGardens,
Cacahuete de Bambara (Vigna subterranea) en el banco nacional de genes de Ghana
Anthony Assibi Mahama, Iowa State University, aamahama@iastate.edu,
Créditos de la imagen CSIR-Plant Genetic Resources Research Institute (CC BY-NC-SA 2.0 DEED)
La imagen con la bolsa de cacachuetes de Bambara es de LocalVillage.Africa
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